Crocodylidae - krokodýli
Krokodýli jsou zástupci vyhynulé skupiny Archosauria, jenž před 245 – 65 miliony lety dominovala životu na zemi spolu s dinosaury a jinými plazy. Většina krokodýlů se vyvinula již v pozdním Triasu (před 200 mil. lety).
Zástupce tohoto řádu můžeme najít v Severní, Střední, Jižní Americe a v Číně (aligátorovití), v Asii od Íránu po Indonesii, Karibik, Jižní Floridu a Madagaskar (krokodýlovití) nebo od východního Pákistánu po Indočínu a jih Indonesie (gaviálovití).
Jsou to velcí a obrnění ještěrovití plazi, mají silný ocas a prodloužené čelisti. Pod šupinami (tvořenými keratinem), které tvoří jejich „štít“ jsou uloženy tzv. osteodermy, což jsou kostěné destičky, které vystužují jejich obrnění a u některých druhů se nalézají jak na hřbetní, tak na břišní straně (jiní plazi tyto kostěné destičky nemají). Jejich zuby jsou thecodontní (zasazeny do důlků). Všichni krokodýli jsou adaptováni na život ve vodě – mají blány mezi 4. prsty, nozdry na horní straně čenichu, které mohou být uzavřeny záklopkami a oči mají průhlednou membránu, která je ve vodě natažená přes oko.
Krokodýli mají srdce se čtyřmi komorami, rozdělené na levou (okysličená krev) a pravou (odkysličená krev) polovinu s úplnou přepážkou, která zabraňuje míchání okysličené a odkysličené krve. To jim umožňuje zásobovat tělo krví tam, kde je potřeba. To jim zaručuje to, že tak vydží pod vodou déle. Déle pod vodou vydrží i díky tomu, že jsou schopni zpomalit srdeční tep a spotřebují tak mnohem méně kyslíku. Díky pevnému patru a hrtanové záklopce mohou také mít pod vodou otevřenou tlamu bez toho, aby se jim dostala do traktu voda.
Krokodýli mají dobře vyvinutý zrak, oko je uloženo nahoře hlavy (dobré binokulární vidění) a má tři víčka – horní víčko je málo pohyblivé a zrohovatělé, dolní je pak velmi pohyblivé. Třetí víčko tvoří průhledná blána, která se zatuhuje zepředu dozadu. Zřítelnice je kolmá, podle světla roztažitelná. U krokodýlů je prokázáno barevné vidění. Sluch mají vyvinutý nejvíce ze všech plazů, střední ucho je tvořeno třmínkem a kostí čtvercovou. Vnější ucho je tvořeno krátkým zvukovodem s bubínkovou blánou na konci. Ušní otvory jsou uzavíratelné.
Jak jsme již uvedli, všichni krokodýli jsou více méně vodní – jsou to výborní plavci, k čemuž jim pomáhá velmi silný ocas, který funguje jako pohon. Někteří krokodýli však umí i velmi rychle běhat po souši (Crocodylus johnsoni - 17km/h). Obývají řeky, jezera, bažiny, laguny, malé říčky i mořské pobřežní vody.
Všichni krokodýli jsou masožravci, loví ryby, želvy, ptáky, savce a další zvířata. Při útoku jsou schopni vyvinout obrovskou rychlost a díky svalnatým ocasům mohou i vyskočit nad hladinu a chňapnout po letící kořisti. Tito plazi umí při lovu spolupracovat. Potravu nežvýkají, ale polykají ji po větších kusech. Někdy používají k usmrcení kořisti taktiku utopení, tj. snaží se svým tělěm potopit kořist. Pokud je potrava příliš velká, odtrhavá krokodýl velké kusy přetáčením se podél své osy, zatímco je zakouslý do kořisti. Většina potravy se ukládá do ocasu jako tuk (až 60% příjmu potravy je přeměněno na tuk) a krokodýlové se nemusí krmit příliš často. Obvykle jim stačí i jedno vydatné jídlo na pár měsíců (velcí krokodýli mohou vydržet i s jedním jídlem za dva roky).
Velikost krokodýlů je různá, nejmenší z této čeledi jsou zástupci rodu Paleosuchus („podrod“ kajmanů) a to kajman klínohlavý (Paleosuchus trigonatus) a kajman hladkočelý (Paleosuchus palpebrosus), kteří se dorůstají 1 – 1,5 m. Největšími jsou zástupci rodu Crocodylus, např. krokodýl americký (C.auctus – 7,7m), krokodýl nilský madagaskarský (C. niloticus madagascariensis – až 9 m) a krokodýl mořský (C. porosus – 10 m, pravděpodobně největší ze všech plazů světa).
Krokodýlovití jsou plazi s vyvinutou sociální strukturou. Běhěm období páření jsou teritoriální a agresivně varují vetřelce, často pomocí zvuků. Zvuky produkované krokodýli jsou docela rozličné včetně hřmění, vrčení, kašlání a předení. Někteří zástupci této čeledi také vibrují svými těly, což vytváří zvukovou vlnu šířící se vodou, která má odehnat samce a přilákat samice.
Všichni zástupci této čeledí vyhrabávají nebo stavějí hnízda, samice často hnízdo brání (hlavně aligátoři) a pomáhají mláďatům překonat hranu hnízda nebo naopak se mláďata rodí a starají se o sebe od začátku sami.